¿Qué Sucede Cuando Enseñamos La Paz?
September 16, 2020
A principios de este año, entré al aula universitaria donde imparto un curso de Estudios para la Paz. Sentados en círculo alrededor de la sala, había estudiantes de último año que estaban a punto de graduarse. Pronto se convertirían en médicos, trabajadores sociales, maestros, organizadores comunitarios, ejecutivos y líderes.
Para comenzar nuestro semestre juntos, escribí una pregunta simple de tres palabras en la pizarra.
¿Qué es la paz?
Silencio. Perplejo por esta pequeña pregunta, nadie habló. No tenían una respuesta, y luego descubriría por qué: era la primera vez en su vida que un maestro les pedía que definieran la paz.
Cada año en los Estados Unidos, millones de estudiantes se gradúan de la escuela secundaria y la universidad, y sus diplomas certifican los años dedicados al estudio de los principios de las ciencias, las matemáticas, la literatura y la escritura. Estos son los temas que valoramos como sociedad, y por eso insistimos en que nuestros jóvenes desarrollen conocimientos en estas áreas. Imagínese si graduáramos a personas del último año que no saben leer, o hacer matemáticas simples o escribir párrafos básicos. Escandaloso, ¿verdad?
Sin embargo, estos mismos estudiantes se graduarán sin estudiar ni una sola vez la resolución de conflictos. Durante toda su carrera académica, nunca se les pedirá que tomen un curso sobre hacer las paces, construir una comunidad o perdonar a un enemigo. No se analizarán los principios de la violencia y la no violencia, no se discutirá la filosofía del Dr. King y se ignorará la satyagraha , la práctica de la resistencia no violenta , que Gandhi llamó la fuerza más poderosa del universo.
Estamos descuidando enseñar a nuestros estudiantes la lección más fundamental y urgente: cómo hacer la paz en el mundo que los rodea. Y al olvidarnos de hacerlo, estamos promoviendo la violencia. Como dijo una vez mi amigo y colega educador para la paz Colman McCarthy:
Si no les enseñamos la paz a nuestros hijos, alguien más les enseñará la violencia.
Entonces, todos los días, en las aulas donde enseño a estudiantes de secundaria, preparatoria y universidad, trabajo para contrarrestar la violencia, despertar la conciencia y liberar la mente pensante. Yo enseño la paz.
Desmantelando la violencia
En el nivel más básico, enseñar la paz es enseñar que la violencia no tiene por qué suceder.
Durante demasiado tiempo en Occidente, hemos actuado como si la violencia fuera inevitable, una parte natural de la condición humana que se nos pega como la piel de la espalda. La no violencia se descarta como una ocurrencia tardía, vista, en el mejor de los casos, como pasividad de no hacer nada y, en el peor, como una fantasía de pelo largo de Woodstock. Responder a la violencia con violencia se considera la única solución práctica y el resultado es una mayor violencia.
Pero esto está cambiando.
Cientos de colegios y universidades de todo el mundo ahora ofrecen títulos en Estudios de la Paz, y algunas universidades informan que el tamaño de la matrícula se ha duplicado en los últimos años. En el corazón de cada programa está la declaración de que la no violencia, la paz y la justicia no son sueños utópicos, sino formas reales y prácticas en las que los humanos pueden vivir y afectar el mundo que los rodea. La violencia y su dinámica se examinan junto con la historia, la filosofía y los principios de la no violencia. Se abre el cofre del tesoro de historias y, como una caja de Pandora al revés, los ideales de la paz se desatan en las aulas mientras los estudiantes estudian los ejemplos de Cesar Chavez y Vandana Shiva , Dorothy Day y Daniel Berrigan, Gandhi y Gene Sharp.
Desde una perspectiva más amplia, esta tendencia académica hacia la construcción de la paz es parte del despertar generalizado, lo que David Korten llama “El Gran Cambio”, que está sucediendo en respuesta a los problemas de nuestro tiempo.
Son muchos esos problemas.
Estados Unidos lidera el Primer Mundo en las siguientes categorías: población carcelaria, uso de drogas, hambre infantil, pobreza, analfabetismo, embarazos de adolescentes, muerte por armas de fuego, obesidad, diabetes, violaciones registradas, uso de antidepresivos, disparidad de ingresos, gasto militar, producción de residuos peligrosos y la mala calidad de sus escuelas (Paul Hawken, que publicó esta lista en Blessed Unrest , también señala que Estados Unidos es el único país del mundo, además de Irak, con detectores de metales en sus escuelas).
Para el educador para la paz, esta lista no es ninguna sorpresa. La violencia se propaga como un virus. Contagiosa por naturaleza, sigue una ley espiritual que dice que violencia más violencia solo es igual a más violencia. La violencia nunca puede conducir a la paz , y cuanto más respondemos con violencia, más violencia generamos.
Entonces, enseñar la paz significa desmantelar esta lista. Una gran palanca se obtiene simplemente haciendo preguntas.
Gandhi fue, y sigue siendo, un faro de paz. Imagen: dominio públicoEnseñar la paz es enseñar a Gandhi
"¿Podría la no violencia haber detenido a Hitler y los nazis?" Le pregunto a estudiantes de secundaria en mi curso de historia de Estados Unidos. Habiendo examinado ya la filosofía de Gandhi y Martin Luther King Jr., los estudiantes crean naciones europeas imaginarias cuya misión es desarrollar estrategias no violentas para detener la invasión nazis. Después de que presentan sus planes, les hablo de los ciudadanos de Dinamarca, muchos de ellos adolescentes apenas mayores que mis estudiantes, que destrozaron todo el plan nazi mediante la nocooperación no violenta.
Durante nuestro año juntos, estos niños de 12 años han estudiado el panorama de la historia de Estados Unidos. Pero donde la mayoría de los cursos de historia ignoran la profunda tradición de la no violencia estadounidense, mi plan de estudios examina a Jeremiah Evarts, así como a Andrew Jackson, AJ Muste, Harry Truman, Henry David Thoreau y Teddy Roosevelt. Mi curso presenta la no violencia junto con todas las historias de violencia. Los estudiantes desarrollan una larga exposición a las personas de nuestra historia que han resistido la violencia siguiendo su conciencia.
"¿Qué es más fuerte: el amor o el odio?" Le pregunto a los estudiantes de secundaria en mi curso de Estudios de la Democracia. Ya hemos terminado la biografía de Gandhi, discutiendo extensamente las ideas detrás de satyagraha . Gandhi es el Thomas Edison de la no violencia; él cambió nuestra comprensión de esta fuerza universal más que nadie antes, y estudiar y enseñar la paz es estudiar y enseñar a Gandhi.
Gandhi era experto en la desobediencia civil, pero era incluso mejor en la promoción de soluciones prácticas. Gandhi resistió la injusticia creando alternativas, lo que llamó "programas constructivos". Su favorita era la rueca, que permitía a los indios renunciar a la tela británica mientras hilaban activamente la suya.
Con un guiño a la idea de Gandhi, les pido a mis alumnos que creen sus propios programas constructivos. Encuentra un problema en el mundo que te rodea, les digo, y luego crea su solución. Liberándolos aún más de la academia tradicional, libero el libro de calificaciones y les permito asignarse una calificación. Se sumergen y crean algunas acciones poderosas.
- Un estudiante entregó copias de los revolucionarios (y en algunos países, ilegales) 198 Métodos de acción noviolenta de Gene Sharp a la gente en las calles.
- Un estudiante entabló un diálogo entre dos grupos opuestos: el alcalde y algunos ciudadanos frustrados.
- Un estudiante sirvió pizza vegetariana a la comunidad de personas sin hogar de la ciudad.
- Un estudiante plantó un jardín.
- Un estudiante comenzó a proporcionar alimentos y agua potable a los trabajadores migrantes que cruzaban el brutal desierto. Fue arrestada por su trabajo.
- Un estudiante comenzó a recolectar tarjetas telefónicas de larga distancia para las tropas estadounidenses en el extranjero.
- Una estudiante perdonó a su enemigo.
- Un estudiante comenzó a orar y meditar con regularidad.
Las escuelas no tienen que crear un curso formal de Estudios de la Paz. Al igual que escribir o tomar notas, es una habilidad académica que se puede infundir en casi cualquier curso actual.
Pero cuando las escuelas formalizan un programa de Estudios para la Paz, la puerta se abre más. En la universidad donde enseño Estudios para la Paz, los estudiantes leen una biografía de Gandhi y luego la formativa The Search for a Nonviolent Future de Michael Nagler . Pasamos muchos días luchando por la práctica del perdón antes de medir el efecto que tiene la paz interior en las circunstancias externas. Comprender la práctica de hacer la guerra lleva varias semanas, ya que examinamos el papel de los medios de comunicación en la promoción de la guerra, las razones por las que la guerra nos da significado (en palabras de Chris Hedges) y también una presentación de los coroneles locales del ejército estadounidense.
Peace Studies no elude los puntos de vista opuestos. No practica el partidismo. El estudio de la paz es radical en el sentido de que todos son bienvenidos, porque la paz es más que política. Puedo enseñar durante meses sin hablar nunca de George Bush y Barack Obama o de los estados rojo y azul. Los estudios de paz se esconden debajo de la superficie, profundizando en lo que significa ser humano.
Y es por eso que tantos estudiantes se apiñan en mi salón de clases para tomar estos cursos. No por mí, sino porque tienen mucha hambre de estudiar la paz.
"Entiendo de qué se trata hacer las paces"
Hace unos años, un estudiante mío que profundizó en la comprensión de la paz como cualquiera a quien haya enseñado estaba participando en una marcha por los derechos reproductivos en Washington. Había miles de personas, incluidos los contramanifestantes que gritaban desde la acera con barricadas. Un hombre en particular llamó su atención.
"¡Perra! ¡Perra! ¡Perra! '' Gritó, mirándola directamente.
Respirando profundamente, dejó su letrero (decía: “Igualdad de derechos para todos”) y se acercó a él, sonriendo suavemente. Ella lo rodeó con sus brazos y lo abrazó. Luego regresó, tomó su cartel y siguió marchando.
La historia no termina aquí. Meses después, en otra marcha, volvió a verlo. De nuevo, ella marchaba, él gritaba. Pero sus ojos se encontraron, y en ese momento, toda la animosidad se desvaneció. Dejó de gritar. Él se ablandó. Incluso pudo haber sonreído.
“Fue en ese momento que comprendí de qué se trataba hacer las paces”, me dijo más tarde.
Y por eso enseño la paz.
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